C'est désormais officiel : Microsoft vient de confirmer la baisse du prix de vente en Europe de la X360. La rumeur courait depuis la semaine dernière et parlait d'une diminution de l'ordre de 50€, de manière à aligner la version Elite sur la PS3 et à faire passer la version Arcade sous le prix de la Wii. Mais le constructeur a jugé qu'il fallait être encore plus agressif sur un marché européen qui a bien du mal à prendre, c'est pourquoi la baisse du prix de la X360 est encore plus importante que prévu : c'est bien de 80€ que baissent les différents modèles de la X360, avec une mise en service de l'offre à partir du 14 mars. Dans le détail, on trouve donc une version Elite (DD de 120GB) à 369€, une version Premium (DD de 20GB) à 269€, et une version Arcade (sans DD) à 199€ seulement ! Surprise, ce n'est donc pas la version Arcade qui vient concurrence le prix de la Wii, mais directement la version Premium de la console, qui se retrouve seulement 10€ plus chère que la console de Nintendo. Autant dire que Microsoft tente un gros coup sur cette opération, de manière à toucher une double cible : les joueurs et le grand public.
Les joueurs, car à dater du 14 mars la version la plus aboutie de la X360 (Elite) sera donc vendue moins chère que la PS3, en l'occurrence à 369€. Evidemment le sujet de la HD reste posé puisque la console n'intègre pas (encore ?) de lecteur Blu-Ray de série, mais ce nouveau tarif vient donc sérieusement concurrencer la machine de Sony, qui jouit en Europe d'une notoriété que Microsoft n'a encore pas réussi à accrocher. Et puis le grand public bien sûr, puisqu'avec une offre d'appel à 199€ en version Arcade, la machine de Microsoft devient particulièrement accessible, même si cette version conserve elle le problème de ne pas avoir de disque dur (DD) intégré. Au milieu, reste une version Premium qui devra trouver sa place, mais qui constitue évidemment un très bon investissement pour qui n'estime pas avoir besoin de l'espace de stockage (120GB) de sa soeur l'Elite. Sur le fond, Microsoft parle de la "deuxième phase" du cycle de vie de la console en Europe, et notamment en France où la X360 ne s'est pour le moment vendue qu'à 600,000 exemplaires. Un 2nd cycle qui passe donc par une ouverture au grand public, avec une hausse de la communication dans l'hexagone durant les mois qui viennent. Un 2nd cycle qui résonne aussi comme une transition vers autre chose, peut-être cette fameuse nouvelle machine que les rumeurs voient arriver beaucoup plus tôt que ce que l'on aurait pu penser.
Une baisse de prix pour mieux préparer la suite ? Microsoft réfute évidemment cette analyse de la situation : "Xbox 360 est à présent sur le marché grand public en Europe" , déclare Chris Lewis, Vice Président de Microsoft Interactive Entertainment Business Europe. "Nous avons atteint et dépassé certaines étapes clés de notre stratégie à long terme pour atteindre une masse critique en Europe, et notre catalogue offre à présent le genre d’expériences de divertissement grand public qui assurent un attrait plus large pour la Xbox 360. Ces facteurs nous permettent, comme prévu, de suivre notre stratégie d’élargissement du marché de la Xbox 360". Il poursuit : "Nous continuons d’offrir des expériences de jeu intenses et immersives aux joueurs – mais nous sommes à présent positionnés à un prix qui permettra à de nouveaux consommateurs de découvrir d’eux-mêmes pourquoi la Xbox 360 est ce qui se fait de mieux en matière de divertissement Haute Définition. L’histoire montre que le prix de 199 € correspond au niveau de prix à partir duquel le public d’une console commence à s’élargir, et avec ces nouveaux prix public conseillés, nous sommes prêts à accueillir de nouveaux utilisateurs dans l’univers de la Xbox 360" .
